Un cuscinetto a sfere è un tipo di cuscinetto a rotolamento che utilizza sfere per mantenere una separazione tra le piste del cuscinetto. Un cuscinetto a sfera può essere trovato in vari tipi di sistemi meccanici. È molto utile per un'ampia varietà di applicazioni ed è disponibile in una varietà di dimensioni. I cuscinetti a sfera sono il tipo di cuscinetto più comunemente utilizzato nelle industrie moderne.

I cuscinetti a sfera hanno due tipi principali: interni ed esterni. Entrambi hanno i loro vantaggi e svantaggi. Il tipo interno è il migliore per le applicazioni in cui l'albero è in rotazione, mentre il tipo esterno è utilizzato per le applicazioni in cui il cuscinetto è oscillante. La differenza tra i due è il tipo di protezione. Un cuscinetto a sfera esterno presenta uno schermo metallico o una guarnizione flessibile. Le guarnizioni aggiungono attrito al cuscinetto e aiutano a mantenere il grasso nel cuscinetto. Inoltre, la pista esterna può essere realizzata con una scanalatura per anello elastico.

Un'altra differenza tra questi due tipi è il materiale utilizzato per la palla. Mentre l'acciaio inossidabile è il più comune, le sfere di plastica sono le più convenienti. Tuttavia, le sfere d'acciaio sono più pesanti del vetro e sono magnetiche, il che può essere problematico in alcune applicazioni. Le sfere di vetro, invece, sono un'ottima alternativa per le applicazioni senza metallo perché resistono alla corrosione e sono più leggere rispetto alle sfere in acciaio o plastica. Inoltre, sono altamente resistenti all'usura e resistenti a un'ampia gamma di sostanze chimiche.

Oltre a ridurre l'attrito, i cuscinetti a sfera facilitano anche il movimento posizionando le parti mobili della macchina. Riducono anche il coefficiente di attrito tra due piani in movimento. I cuscinetti a sfera hanno due piste: una è fissa e l'altra è fissata al gruppo rotante. Le sfere nel cuscinetto trasmettono i carichi. Una sfera rotante ha un coefficiente di attrito inferiore rispetto a una superficie di scorrimento. Questo li rende la scelta migliore per le applicazioni in cui il movimento è fondamentale. Tuttavia, devono essere utilizzati correttamente.

I cuscinetti a sfera sono comunemente venduti in confezioni e possono essere utilizzati in vari tipi di macchinari. In alcune applicazioni, i cuscinetti a sfera sono venduti come unità singole. In genere non sono riparabili. Tuttavia, se un componente si rompe, il cuscinetto può essere sostituito. Se un cuscinetto è rotto, potrebbe essere necessario sostituire l'intero gruppo anziché solo la sfera.

I cuscinetti a sfere hanno un'ampia area di contatto che li rende ideali per operazioni ad alta velocità. Per questo motivo, l'attrito è ridotto al minimo e il cuscinetto può ruotare senza intoppi. Per questo motivo sono la soluzione preferita per molte applicazioni che richiedono alta velocità e facilità d'uso. Sono ideali anche per i fidget spinner.

I cuscinetti a sfera si trovano in tutti i tipi di elettrodomestici, dai frigoriferi alle lavastoviglie ai condizionatori d'aria. Oltre alle automobili, i cuscinetti a sfera si trovano anche in biciclette, skateboard, monocicli e tricicli. Sono utilizzati anche nei veicoli automatizzati e sono componenti cruciali del cambio, delle ruote e di altre parti di questi veicoli. I cuscinetti a sfera svolgono anche un ruolo importante nell'industria aeronautica.